Por Patricia Durand, Enrique Bombelli, Guillermo Barberis y Silvia Bouzón
La posibilidad de usar Internet en la universidad es una alternativa abierta y uno de los primeros pasos para desarrollarla es conocer más a los estudiantes, a fin de poder plantear estrategias de enseñanza y aprendizaje que se ajusten al perfil de los mismos. El objetivo específico de este artículo es identificar los principales usos y representaciones sociales de Internet entre estudiantes de grado de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires. Los resultados se obtuvieron a partir cuestionarios autoadministrados y entrevistas presenciales y a través de soportes alternativos como el chat. Los datos recogidos a través del cuestionario fueron procesados en forma estadística; en las entrevistas, en cambio, se hizo un análisis de contenido cualitativo. Entre los resultados se destaca que el 96% de los estudiantes utiliza Internet, universo dentro del cual se identificaron algunas diferencias según edad y género. La mayor parte se conecta a Internet desde el hogar; pocos recurren al ciber-café o al ámbito laboral. Las frecuencias de uso de Internet están dispersas, lo que lleva a reflexionar sobre distintos perfiles de usuario. El estudio sobre representaciones sociales muestra la percepción de Internet como una totalidad, un espacio donde todo está disponible y un tiempo que podría denominarse atemporal. Esta totalidad seduce pero al mismo tiempo amenaza, genera temores acerca de la salud, de la seguridad y de la identidad; dudas que se viven con el mandato interno de ser superadas, porque no formar parte del mundo virtual se percibe entre los estudiantes como sinónimo de exclusión.